Arrêter les jeux d'argent : recâbler la machine à presque-gagné

Pendant le jeu/pari actif, la décharge d’adrénaline et de noradrénaline qui pompe tes battements de cœur et ton excitation s’arrête soudainement. La tension baisse, et un frisson soudain, un engourdissement et un sentiment de vide commencent dans le corps.

Le flux extrême de dopamine artificielle vers la voie dopaminergique mésolimbique est coupé. Privé d’un niveau de stimulation qu’il ne verrait jamais dans la vie normale, le cerveau entre dans une phase de profonde insatisfaction (dysphorie) et d’anhédonie.

La transe du jeu (la phase dissociative) se disperse complètement et l’esprit revient au monde réel. Avec la prise de conscience de l’argent perdu, du temps et des mensonges, une énorme quantité de cortisol (l’hormone du stress) est libérée par les glandes surrénales.

Le cortex moteur et le striatum déclenchent des mouvements de main automatiques pour vérifier les cotes aux heures habituelles, regarder les scores en direct ou ouvrir les sites de jeux. Les boucles d’habitude neuronales dominent.

À cause de l’activation incontrôlée du système nerveux sympathique, des sueurs froides, une tension musculaire sans raison et des fluctuations du rythme cardiaque (une sensation de palpitations) surviennent.

Le cerveau rejoue les images stimulantes intenses (rotations de machines à sous, terrains verts, cartes, roue de la roulette) et les sons (cloches de gain, bruits de jetons) auxquels il a été exposé (écho sensoriel).

La désensibilisation des récepteurs de la dopamine atteint son pic. Travailler, manger ou parler avec des gens semble totalement dénué de sens et insupportablement ennuyeux.

À cause du déséquilibre de l’acétylcholine et des résidus d’adrénaline, le temps pour t’endormir s’allonge. Le sommeil paradoxal est supprimé, et des rêves de jeu constant et des scénarios de perte/gain surviennent.

Le manque de stimulation motrice dans le corps crée un sentiment d’incapacité à décharger l’énergie accumulée dans les jambes et les bras. Le besoin constant de te retourner dans le lit la nuit est déclenché.

À cause de l’affaiblissement des projections dopaminergiques vers le cortex préfrontal (cerveau antérieur), tu ressens un brouillard cognitif, une perte de concentration et des difficultés à prendre même les décisions les plus simples.

L’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) est devenu sensible. Le moindre stress extérieur (un message, une question ou un petit contretemps) peut provoquer des explosions de colère soudaines ou des crises de larmes.

Le manque de dopamine et de sérotonine crée une envie d’éviter les gens, une peur que les mensonges éclatent, et un profond élan vers l’isolement social.

L’effet analgésique (antidouleur) naturel que procure la haute excitation du jeu disparaît. De légères douleurs chroniques commencent à se faire sentir dans la tête, le dos et les articulations.

La première onde de choc créée par la panique financière aiguë s’estompe. L’esprit commence à accepter logiquement qu’il ne peut pas regagner l’argent perdu à la seconde même.

La surstimulation du système nerveux sympathique s’apaise. La variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) commence à s’améliorer, et le rythme cardiaque se calme.

La libération de noradrénaline des glandes surrénales redescend au niveau de base. La résistance intravasculaire diminue, et le risque d’hypertension chronique et de tachycardie (pouls rapide) recule.

L’état constamment élevé de l’hormone de stress cortisol prend fin. Cette intense anxiété et nausée ressenties au réveil le matin s’atténuent.

Grâce à l’absence de stimulation extrême, les récepteurs de dopamine (D2) des neurones commencent à se réguler de nouveau à la hausse (upregulation).

Avec le retrait des hormones de stress, la libération d’hormone de croissance et la proportion de sommeil profond (NREM) augmentent pendant le sommeil nocturne. Les tissus et les neurones sont nettoyés.

Le cortex préfrontal commence à filtrer logiquement les distorsions cognitives que les joueurs vivent souvent, comme « cette fois ça va sûrement passer » ou « ma chance a tourné ».

Le rythme circadien du cerveau s’améliore. La libération naturelle de mélatonine commence 2 heures avant le sommeil, et la somnolence matinale et le réveil fatigué prennent fin.

La force synaptique des voies d’habitude dans le striatum diminue. Dans la journée, l’envie de vérifier les cotes, les scores ou les sites de casino depuis ton téléphone ou ton ordinateur s’affaiblit nettement.

Les muscles ciliaires de l’œil, fatigués de suivre des cotes, des lignes de machines à sous ou des graphiques de jeu en mouvement constant, se détendent. La sécheresse oculaire et la douleur derrière les yeux passent.

À mesure que la culpabilité atténue la neuro-inflammation, la durée du contact visuel dans les interactions sociales s’allonge, et le besoin d’isolement social se lève.

L’autoroute (les connexions axonales) entre le lobe de la raison, le cortex préfrontal, et le striatum impulsif se renforce. La volonté et le contrôle des impulsions sont maîtrisés.

À mesure que le système nerveux autonome s’équilibre, la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) augmente. Cela montre à quel point le cœur et le système nerveux sont flexibles et résistants dans les situations stressantes.

La libération de l’hormone gastrine déclenchée par le stress chronique diminue. L’équilibre de l’acidité gastrique est rétabli, et les symptômes de reflux, de ballonnements et de gastrite liés au stress reculent.

Avec la baisse du tonus sympathique, les contractions chroniques (micro-spasmes) accumulées dans les muscles des épaules, du cou et de la mâchoire se relâchent. La posture du corps se détend.

Le cerveau commence à répondre aux petits stimuli. Un repas savoureux, une chanson aimée ou une promenade tranquille dans la nature crée une libération de dopamine légère mais propre.

Dans le cerveau, l’ancien pont synaptique entre les déclencheurs environnementaux du jeu (ennui, solitude, difficultés d’argent) et l’acte de jouer s’effondre.