Stoppen met gokken: de bijna-winstmachine ontmantelen

Tijdens het actieve gokken/wedden stopt de adrenaline- en noradrenaline-ontlading die je hartslag en opwinding aanjaagt plotseling. De bloeddruk daalt en in het lichaam beginnen een plotselinge kilte, verdoving en een gevoel van leegte.

De extreme kunstmatige dopaminestroom naar de mesolimbische dopaminebaan wordt afgesneden. Beroofd van een prikkelniveau dat het in het normale leven nooit zou zien, gaat het brein een fase in van diepe ongelukkigheid (dysforie) en anhedonie.

De goktrance (de dissociatieve fase) verdwijnt volledig en de geest keert terug naar de echte wereld. Met het besef van verloren geld, tijd en leugens komt er een enorme hoeveelheid cortisol (het stresshormoon) vrij uit de bijnieren.

De motorische cortex en het striatum triggeren automatische handbewegingen om op gewoonte-uren de quoteringen te checken, live scores te bekijken of goksites te openen. De neurale gewoontelussen zijn dominant.

Door de ongecontroleerde activatie van het sympathische zenuwstelsel treden koud zweet, spierspanning zonder reden en schommelingen in het hartritme (een gevoel van hartkloppingen) op.

Het brein speelt de intense prikkelende beelden (slotdraaiingen, groene velden, kaarten, het roulettewiel) en geluiden (winbellen, fichegeluiden) waaraan het is blootgesteld opnieuw af (zintuiglijke echo).

De desensibilisatie van de dopaminereceptoren bereikt haar piek. Werken, eten of met mensen praten voelt volslagen zinloos en ondraaglijk saai.

Door de acetylcholine-onbalans en adrenalineresten wordt de tijd om in slaap te vallen langer. De REM-slaap wordt onderdrukt en in dromen komen scenario's van voortdurend gokken en van verliezen/winnen voor.

Het gebrek aan motorische prikkeling in het lichaam creëert een gevoel van niet in staat zijn de energie te ontladen die zich in de benen en armen heeft opgehoopt. De constante behoefte om 's nachts in bed te draaien wordt getriggerd.

Door het verzwakken van de dopaminerge projecties naar de prefrontale cortex (voorhersenen) ervaar je cognitieve mist, verlies van concentratie en moeite om zelfs de eenvoudigste beslissingen te nemen.

De hypothalamus-hypofyse-bijnier-as (HPA) is gevoeliger geworden. De minste externe stress (een bericht, een vraag of een klein tegenslagje) kan plotselinge woede-uitbarstingen of huilbuien veroorzaken.

De carentie aan dopamine en serotonine creëert bij het individu een drang om mensen te ontwijken, een angst dat de leugens uitkomen en een diepe drang naar sociale isolatie.

Het natuurlijke analgetische (pijnstillende) effect dat de hoge opwinding van het gokken biedt, verdwijnt. In het hoofd, de rug en de gewrichten beginnen chronische lichte pijntjes te worden gevoeld.

De eerste schokgolf die de acute financiële paniek creëerde, dooft. De geest begint logisch te aanvaarden dat hij het verloren geld niet in diezelfde seconde kan terugwinnen.

De overprikkeling van het sympathische zenuwstelsel bedaart. De hartslagvariabiliteit (HRV) begint te verbeteren en het hartritme kalmeert.

De noradrenaline-afgifte van de bijnieren daalt naar het basisniveau. De intravasculaire weerstand neemt af en het risico op chronische hoge bloeddruk en tachycardie (snelle hartslag) neemt af.

De constante verhoogde toestand van het stresshormoon cortisol eindigt. Die intense angst en misselijkheid die je 's ochtends bij het wakker worden voelde, neemt af.

Dankzij de afwezigheid van extreme prikkeling beginnen de dopaminereceptoren (D2) in de neuronen zichzelf weer omhoog te trekken (upregulatie).

Met het wegvallen van de stresshormonen stijgen de groeihormoonafgifte en het aandeel diepe slaap (NREM) tijdens de nachtrust. Weefsels en neuronen worden opgeschoond.

De prefrontale cortex begint de denkfouten die gokkers vaak ervaren, zoals 'deze keer valt hij zeker' of 'mijn geluk is gekeerd', logisch te filteren.

Het circadiaanse ritme van het brein verbetert. De natuurlijke melatonineafgifte begint 2 uur voor het slapen en de ochtendduizeligheid en het moe wakker worden eindigen.

De synaptische kracht van de gewoontebanen in het striatum neemt af. Overdag verzwakt de drang om via je telefoon of computer quoteringen, scores of casinosites te checken duidelijk.

De ciliaire oogspieren, moe van het volgen van constant bewegende quoteringen, slotlijnen of spelgraphics, ontspannen. Droge ogen en pijn achter de ogen gaan over.

Doordat het schuldgevoel de neuro-inflammatie verlicht, wordt de duur van het oogcontact bij sociale interacties langer en valt de behoefte aan sociale isolatie weg.

De snelweg (axonale verbindingen) tussen de redeneerkwab, de prefrontale cortex, en het impulsieve striatum wordt sterker. Wilskracht en impulsbeheersing worden onder controle gebracht.

Naarmate het autonome zenuwstelsel in balans komt, stijgt de hartslagvariabiliteit (HRV). Dit toont hoe flexibel en veerkrachtig het hart en het zenuwstelsel zijn in stressvolle situaties.

De gastrinehormoonafgifte die chronische stress triggert, neemt af. De maagzuurbalans wordt hersteld en door stress veroorzaakte reflux-, opgeblazen-gevoel- en gastritissymptomen nemen af.

Met de daling van de sympathische tonus ontspannen de chronische samentrekkingen (microspasmen) die zich in de schouder-, nek- en kaakspieren hebben opgehoopt. De lichaamshouding ontspant.

Het brein begint op kleine prikkels te reageren. Een lekkere maaltijd, een geliefd lied of een rustige wandeling in de natuur creëert een milde maar schone dopamine-afgifte.

In het brein stort de oude synaptische brug tussen de omgevingstriggers van het gokken (verveling, eenzaamheid, geldnood) en de daad van het gokken in.