Κόψε τον τζόγο: πώς ξαναρυθμίζεται η μηχανή του «παρά τρίχα»

Κατά τον ενεργό τζόγο/στοίχημα, η εκφόρτιση αδρεναλίνης και νοραδρεναλίνης που αντλεί τον χτύπο της καρδιάς και τον ενθουσιασμό σου σταματά ξαφνικά. Η πίεση πέφτει, και αρχίζουν ξαφνικό ρίγος, μούδιασμα και αίσθημα κενού στο σώμα.

Η ακραία τεχνητή ροή ντοπαμίνης προς το μεσομεταιχμιακό μονοπάτι κόβεται. Στερημένος από ένα επίπεδο διέγερσης που δεν θα έβλεπε ποτέ στην κανονική ζωή, ο εγκέφαλος μπαίνει σε φάση βαθιάς δυστυχίας (δυσφορίας) και ανηδονίας.

Η έκσταση του τζόγου (η διασχιστική φάση) διαλύεται πλήρως και το μυαλό επιστρέφει στον πραγματικό κόσμο. Με τη συνειδητοποίηση των χαμένων χρημάτων, του χρόνου και των ψεμάτων, τεράστια ποσότητα κορτιζόλης (η ορμόνη του στρες) εκκρίνεται από τα επινεφρίδια.

Ο κινητικός φλοιός και το ραβδωτό σώμα πυροδοτούν αυτόματες κινήσεις των χεριών για να ελέγξεις αποδόσεις στις συνηθισμένες ώρες, να δεις ζωντανά σκορ ή να ανοίξεις ιστοσελίδες τζόγου. Οι νευρικοί βρόχοι συνήθειας κυριαρχούν.

Λόγω της ανεξέλεγκτης ενεργοποίησης του συμπαθητικού νευρικού συστήματος, εμφανίζονται κρύοι ιδρώτες, αβάσιμη μυϊκή ένταση και διακυμάνσεις στον καρδιακό ρυθμό (αίσθημα ταχυπαλμίας).

Ο εγκέφαλος ξαναπαίζει τα έντονα διεγερτικά οπτικά (περιστροφές κουλοχέρη, πράσινα γήπεδα, χαρτιά, ο τροχός της ρουλέτας) και ηχητικά ερεθίσματα (καμπάνες νίκης, ήχοι μαρκών) στα οποία εκτέθηκε (αισθητηριακή ηχώ).

Η απευαισθητοποίηση των υποδοχέων ντοπαμίνης κορυφώνεται. Η δουλειά, το φαγητό ή η συζήτηση με ανθρώπους μοιάζει εντελώς ανούσια και αφόρητα βαρετή.

Λόγω ανισορροπίας ακετυλοχολίνης και υπολειμμάτων αδρεναλίνης, ο χρόνος για να κοιμηθείς επιμηκύνεται. Ο ύπνος REM καταστέλλεται, και εμφανίζονται όνειρα συνεχούς τζόγου και σεναρίων ζημιάς/νίκης.

Η έλλειψη κινητικής διέγερσης στο σώμα δημιουργεί ένα αίσθημα αδυναμίας εκφόρτισης της ενέργειας που συσσωρεύτηκε στα πόδια και τα χέρια. Πυροδοτείται η συνεχής ανάγκη να γυρνάς στο κρεβάτι τη νύχτα.

Λόγω της εξασθένησης των ντοπαμινεργικών προβολών προς τον προμετωπιαίο φλοιό (πρόσθιο εγκέφαλο), βιώνεις γνωστική ομίχλη, απώλεια συγκέντρωσης και δυσκολία στη λήψη ακόμα και των πιο απλών αποφάσεων.

Ο άξονας υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων (HPA) έχει ευαισθητοποιηθεί. Το παραμικρό εξωτερικό στρες (ένα μήνυμα, μια ερώτηση ή ένα μικρό ατύχημα) μπορεί να προκαλέσει ξαφνικές εκρήξεις θυμού ή κρίσεις κλάματος.

Η έλλειψη ντοπαμίνης και σεροτονίνης δημιουργεί παρόρμηση αποφυγής των ανθρώπων, φόβο ότι τα ψέματα θα αποκαλυφθούν, και βαθιά ώθηση προς την κοινωνική απομόνωση.

Η φυσική αναλγητική (παυσίπονη) δράση που προσφέρει ο υψηλός ενθουσιασμός του τζόγου εξαφανίζεται. Χρόνιοι ήπιοι πόνοι αρχίζουν να γίνονται αισθητοί στο κεφάλι, την πλάτη και τις αρθρώσεις.

Το πρώτο κύμα σοκ από τον οξύ οικονομικό πανικό ξεθωριάζει. Το μυαλό αρχίζει να αποδέχεται λογικά ότι δεν μπορεί να κερδίσει πίσω τα χαμένα χρήματα εκείνο ακριβώς το δευτερόλεπτο.

Η υπερδιέγερση του συμπαθητικού νευρικού συστήματος υποχωρεί. Η μεταβλητότητα καρδιακού ρυθμού (HRV) αρχίζει να βελτιώνεται, και ο καρδιακός ρυθμός ηρεμεί.

Η έκκριση νοραδρεναλίνης από τα επινεφρίδια πέφτει στη βασική γραμμή. Η ενδοαγγειακή αντίσταση μειώνεται, και ο κίνδυνος χρόνιας υψηλής πίεσης και ταχυκαρδίας (γρήγορου σφυγμού) υποχωρεί.

Η συνεχής υψηλή κατάσταση της ορμόνης στρες κορτιζόλης τελειώνει. Εκείνο το έντονο άγχος και η ναυτία στο ξύπνημα τα πρωινά υποχωρούν.

Χάρη στην απουσία ακραίας διέγερσης, οι υποδοχείς ντοπαμίνης (D2) στους νευρώνες αρχίζουν να ανεβαίνουν ξανά (αύξηση ρύθμισης).

Με τις ορμόνες στρες να υποχωρούν, η έκκριση αυξητικής ορμόνης και η αναλογία βαθιού ύπνου (NREM) ανεβαίνουν στον νυχτερινό ύπνο. Οι ιστοί και οι νευρώνες καθαρίζονται.

Ο προμετωπιαίος φλοιός αρχίζει να φιλτράρει λογικά τις γνωστικές στρεβλώσεις που βιώνουν συχνά οι τζογαδόροι, όπως «αυτή τη φορά σίγουρα θα βγει» ή «η τύχη μου γύρισε».

Ο κιρκαδικός ρυθμός του εγκεφάλου βελτιώνεται. Η φυσική έκκριση μελατονίνης αρχίζει 2 ώρες πριν τον ύπνο, και η πρωινή θολούρα και το ξύπνημα κουρασμένος τελειώνουν.

Η συναπτική ισχύς των μονοπατιών συνήθειας στο ραβδωτό σώμα μειώνεται. Μέσα στη μέρα, η παρόρμηση να ελέγξεις αποδόσεις, σκορ ή ιστοσελίδες καζίνο από το κινητό ή τον υπολογιστή σου εξασθενεί αισθητά.

Οι ακτινωτοί μύες των ματιών, κουρασμένοι από την παρακολούθηση συνεχώς κινούμενων αποδόσεων, γραμμών κουλοχέρη ή γραφικών παιχνιδιού, χαλαρώνουν. Η ξηροφθαλμία και ο πόνος πίσω από τα μάτια περνούν.

Καθώς η ενοχή ανακουφίζει τη νευροφλεγμονή, η διάρκεια της βλεμματικής επαφής στις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις επιμηκύνεται, και η ανάγκη για κοινωνική απομόνωση φεύγει.

Η λεωφόρος (αξονικές συνδέσεις) ανάμεσα στον λοβό της λογικής, τον προμετωπιαίο φλοιό, και το παρορμητικό ραβδωτό σώμα ενισχύεται. Η θέληση και ο έλεγχος παρορμήσεων μπαίνουν υπό έλεγχο.

Καθώς το αυτόνομο νευρικό σύστημα ισορροπεί, η μεταβλητότητα καρδιακού ρυθμού (HRV) ανεβαίνει. Αυτό δείχνει πόσο ευέλικτα και ανθεκτικά είναι η καρδιά και το νευρικό σύστημα σε στρεσογόνες καταστάσεις.

Η έκκριση της ορμόνης γαστρίνης που πυροδοτούσε το χρόνιο στρες μειώνεται. Η ισορροπία γαστρικού οξέος αποκαθίσταται, και τα συμπτώματα παλινδρόμησης, φουσκώματος και γαστρίτιδας που σχετίζονται με το στρες υποχωρούν.

Με την πτώση του συμπαθητικού τόνου, οι χρόνιες συσπάσεις (μικρο-σπασμοί) που συσσωρεύτηκαν στους μυς των ώμων, του αυχένα και της γνάθου απελευθερώνονται. Η στάση του σώματος χαλαρώνει.

Ο εγκέφαλος αρχίζει να ανταποκρίνεται σε μικρά ερεθίσματα. Ένα νόστιμο γεύμα, ένα αγαπημένο τραγούδι ή ένας ήρεμος περίπατος στη φύση δημιουργούν μια ήπια αλλά καθαρή έκκριση ντοπαμίνης.

Στον εγκέφαλο, η παλιά συναπτική γέφυρα ανάμεσα στα περιβαλλοντικά εναύσματα του τζόγου (βαρεμάρα, μοναξιά, οικονομικά προβλήματα) και στην πράξη του τζόγου καταρρέει.