Parar de apostar: desarmando a máquina do quase-ganho

Durante o jogo/aposta ativos, a descarga de adrenalina e noradrenalina que aciona seu batimento cardíaco e sua empolgação para de repente. A pressão cai e no corpo começam um calafrio súbito, entorpecimento e uma sensação de vazio.

O extremo fluxo artificial de dopamina para a via dopaminérgica mesolímbica é cortado. Privado de um nível de estimulação que nunca veria na vida normal, o cérebro entra numa fase de profunda infelicidade (disforia) e anedonia.

O transe do jogo (a fase dissociativa) se dissipa por completo e a mente volta ao mundo real. Com a consciência do dinheiro, do tempo e das mentiras perdidos, uma quantidade enorme de cortisol (o hormônio do estresse) é liberada pelas suprarrenais.

O córtex motor e o estriado disparam movimentos automáticos da mão para checar as cotações nos horários habituais, olhar os placares ao vivo ou abrir os sites de aposta. Os ciclos neurais de hábito são dominantes.

Por causa da ativação descontrolada do sistema nervoso simpático, ocorrem suores frios, tensão muscular sem motivo e oscilações no ritmo cardíaco (uma sensação de palpitações).

O cérebro reproduz as intensas imagens estimulantes (giros de slot, gramados verdes, cartas, a roleta) e os sons (sinos de vitória, sons de fichas) aos quais foi exposto (eco sensorial).

A dessensibilização dos receptores de dopamina atinge o pico. Trabalhar, comer ou conversar com pessoas parece totalmente sem sentido e insuportavelmente entediante.

Por causa do desequilíbrio de acetilcolina e dos resíduos de adrenalina, o tempo para adormecer se alonga. O sono REM é suprimido e nos sonhos surgem cenários de jogar sem parar e de perder/ganhar.

A falta de estimulação motora no corpo cria uma sensação de não conseguir descarregar a energia acumulada nas pernas e braços. A necessidade constante de se virar na cama à noite é disparada.

Por causa do enfraquecimento das projeções dopaminérgicas para o córtex pré-frontal (prosencéfalo), você experimenta névoa cognitiva, perda de foco e dificuldade para tomar até as decisões mais simples.

O eixo hipotálamo-hipófise-suprarrenal (HPA) ficou mais sensível. O menor estresse externo (uma mensagem, uma pergunta ou um pequeno contratempo) pode causar explosões súbitas de raiva ou crises de choro.

A carência de dopamina e serotonina cria no indivíduo um impulso de evitar as pessoas, um medo de que as mentiras venham à tona e um profundo impulso ao isolamento social.

O efeito analgésico natural fornecido pela alta empolgação que o jogo cria desaparece. Na cabeça, nas costas e nas articulações começam a ser sentidas leves dores crônicas.

A primeira onda de choque criada pelo pânico financeiro agudo se apaga. A mente começa a aceitar logicamente que não consegue reconquistar o dinheiro perdido naquele mesmo segundo.

A superestimulação do sistema nervoso simpático se acalma. A variabilidade da frequência cardíaca (VFC) começa a melhorar e o ritmo cardíaco se acalma.

A liberação de noradrenalina das suprarrenais cai ao nível basal. A resistência intravascular diminui e o risco de hipertensão crônica e taquicardia (pulso rápido) recua.

O estado de elevação constante do hormônio do estresse cortisol termina. Aquela ansiedade e náusea intensas sentidas ao acordar de manhã diminuem.

Graças à ausência de estimulação extrema, os receptores de dopamina (D2) nos neurônios começam a se puxar de volta para cima (regulação positiva).

Com a retirada dos hormônios do estresse, a liberação do hormônio do crescimento e a proporção de sono profundo (NREM) aumentam durante o sono noturno. Tecidos e neurônios são limpos.

O córtex pré-frontal começa a filtrar logicamente as distorções cognitivas que os apostadores costumam ter, como "desta vez vai bater com certeza" ou "minha sorte virou".

O ritmo circadiano do cérebro melhora. A liberação natural de melatonina começa 2 horas antes de dormir e o torpor matinal e o acordar cansado terminam.

A força sináptica das vias de hábito no estriado diminui. Durante o dia, o impulso de checar cotações, placares ou sites de cassino no telefone ou no computador enfraquece nitidamente.

Os músculos ciliares do olho, cansados de acompanhar cotações, linhas de slot ou gráficos de jogo em constante movimento, relaxam. A secura ocular e a dor atrás dos olhos passam.

Conforme a culpa alivia a neuroinflamação, a duração do contato visual nas interações sociais se alonga e a necessidade de isolamento social passa.

A autoestrada (conexões axonais) entre o lobo do raciocínio, o córtex pré-frontal, e o estriado impulsivo se fortalece. A vontade e o controle de impulsos são colocados sob controle.

Conforme o sistema nervoso autônomo se equilibra, a variabilidade da frequência cardíaca (VFC) sobe. Isso mostra o quanto o coração e o sistema nervoso são flexíveis e resilientes em situações de estresse.

A liberação do hormônio gastrina disparada pelo estresse crônico diminui. O equilíbrio do ácido gástrico se restaura e os sintomas de refluxo, inchaço e gastrite ligados ao estresse recuam.

Com a queda do tônus simpático, as contrações crônicas (microespasmos) acumuladas nos músculos do ombro, pescoço e mandíbula se soltam. A postura do corpo relaxa.

O cérebro começa a responder a pequenos estímulos. Uma refeição saborosa, uma música amada ou uma caminhada calma na natureza criam uma liberação de dopamina leve mas limpa.

No cérebro, a antiga ponte sináptica entre os gatilhos ambientais do jogo (tédio, solidão, aperto financeiro) e o ato de jogar desmorona.