Dependência emocional: curando um ciclo de apego

A estimulação que a relação fornecia se foi. Estudos de neuroimagem mostram que a separação afeta os circuitos de recompensa e apego (dopamina/ocitocina); a resolução exata por hora varia de pessoa para pessoa.

O cérebro pode processar a ausência da figura de apego como uma ameaça; a resposta ao estresse (eixo HPA, cortisol) entra em ação. Sua intensidade e seu momento variam de pessoa para pessoa.

Foi demonstrado que a rejeição social e a separação podem ativar regiões cerebrais que se sobrepõem à dor física (por ex. o córtex cingulado anterior); pode haver uma sensação real de aperto no peito. A variação individual é grande.

Os antigos hábitos motores no estriado entram em ação. Seus dedos vão automaticamente para o telefone e o impulso de checar o status online, as fotos ou as mensagens antigas do parceiro atinge o pico.

Estudos sobre amor e separação sugerem que o apego apaixonado intenso pode estar ligado a baixa serotonina (um padrão parecido com o visto no TOC). Isto pode explicar a ruminação constante e os cenários obsessivos.

Por causa do alto cortisol e da alta adrenalina, a liberação de melatonina é suprimida. O corpo fica acordado à noite, a arquitetura do sono se altera e ocorrem episódios repetidos de despertar.

Os níveis de vasopressina, o hormônio da proteção social e do vínculo com o parceiro, despencam. Você se sente totalmente desprotegido, inseguro e sozinho no mundo.

A dessensibilização dos receptores de dopamina atinge o pico. Comer, ouvir música ou conversar com seus amigos parece totalmente sem sentido e cansativo.

Por causa da liberação descontrolada de noradrenalina do sistema nervoso simpático, disparam-se ondas súbitas de calor, respiração rápida (hiperventilação) e uma sensação de pânico.

Com o enfraquecimento do fluxo dopaminérgico para o prosencéfalo (córtex pré-frontal), você experimenta névoa cognitiva, perda de foco e incapacidade de tomar decisões sensatas.

O eixo hipotálamo-hipófise-suprarrenal está hipersensível. O menor gatilho (um cheiro, uma música ou um objeto antigo) dispara crises de choro e profundas ondas de tristeza.

Para aliviar a crise de abstinência, o cérebro busca uma descarga artificial de dopamina/ocitocina olhando fotos antigas ou ouvindo gravações de voz antigas.

A estimulação simpática constante (estar em alerta) causa microespasmos nos músculos do ombro, costas e pescoço. Surge um aperto crônico dos músculos da mandíbula (bruxismo).

A onda autonômica mais perigosa trazida pelo choque agudo de abandono desce do seu pico. A mente começa a aceitar a permanência da situação.

O sistema parassimpático entra em ação. O pulso em repouso se acalma e a homeostase do sistema nervoso autônomo começa a se restabelecer.

A liberação do hormônio do estresse cortisol recua a limites estáveis. Aquela náusea e ansiedade matinal intensas sentidas ao acordar diminuem.

As vias de dor no córtex cingulado anterior se acalmam. Ao produzir suas próprias endorfinas naturais, o cérebro alivia nitidamente aquela dor somática no peito.

A ausência de estimulação extrema faz com que os receptores de dopamina (D2) aumentem sua sensibilidade e seu número (regulação positiva).

O ritmo circadiano melhora. A proporção de sono NREM profundo no sono noturno sobe e a limpeza sináptica começa em nível celular.

O córtex pré-frontal filtra a tendência de lembrar só os lados bons do parceiro (o erro cognitivo da idealização). As verdades tóxicas são aceitas logicamente.

O equilíbrio de acetilcolina no hipocampo se estabelece. Aquela névoa mental intensa após a separação se dissipa e a memória e a concentração voltam.

A força das pontes de hábito no estriado enfraquece. Durante o dia, o impulso de olhar o perfil dele ou checar seu status online diminui nitidamente.

A resposta de sobressalto simpático (pico de adrenalina) dada a cada mensagem recebida na expectativa de que possa ser do parceiro se apaga.

O cérebro começa a responder não só a estímulos do parceiro, mas também a fontes seguras de ocitocina como amizade, família e animais de estimação.

As vias neurais entre o lobo do raciocínio (córtex pré-frontal) e o lobo do impulso (estriado) se fortalecem. A força de vontade bloqueia com facilidade o impulso de contatar o parceiro.

Com o equilíbrio simpático/parassimpático estabelecido, a variabilidade da frequência cardíaca (VFC) sobe. A resistência do seu corpo ao estresse emocional aumenta.

A produção de gastrina e ácido gástrico disparada pela ansiedade crônica se normaliza. O inchaço, a falta de apetite ou as cãibras estomacais ligados ao estresse passam.

O tônus simpático crônico (tensão) nos músculos do ombro, pescoço e costas se solta. A postura do corpo relaxa e as dores musculares aliviam.

O cérebro começa a responder a pequenos estímulos naturais. Uma refeição saborosa, fazer exercício ou trabalhar por uma nova meta criam uma liberação de dopamina limpa.

O ciclo de ação neural de recorrer automaticamente ao parceiro ou mandar mensagem para ele em momentos de solidão ou tédio se apaga.